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第五部 海盗传奇 31、指环王(1/3)

春暖花开,万象更新,兴记钱庄已经筹备好了现银,用于当年的生丝采购。

兴记钱庄掌柜庞尚鹏,嘉靖三十一年进士出身,嘉靖四十年出任浙江巡按,深知民间疾苦,在任期间,积极打击缙绅豪强﹐检举劣绅纵容子弟家奴仗势欺人﹑鱼肉百姓,针对当地赋役名目繁多﹑负担不公﹑实物和劳役的征发之弊﹐总结出了“里甲均平法”,并演变出“行十段锦法”﹐最终,推出了著名的“一条鞭法”,自然得罪了很多的官僚。

嘉靖四十四年,庞尚鹏调往京城任大理寺右丞,没过几天,就转任右佥都御史﹐主理九边屯盐事务,他提出了一套整顿盐法的变革措施﹐希望疏通盐引﹑禁制私贩,导致户部督理盐政的御史极度不满,联合宦官集团,借口他在浙江任上验收宫币不合格﹐招致病床上的嘉靖皇帝震怒,将他削职为民。

就这样,知天命之年的庞尚鹏来到金陵,凭着他在官商两界的人脉、和他那卓越的理财能力,办起了这家独一无二的兴记钱庄,并亲自出任掌柜。

每年春夏之交的丝织采办,是江南织造局和应天巡抚衙门的头等大事,由应天巡抚衙门自主筹集资金,负责采购朝廷及宫廷所需的丝绸、布匹;上缴给宫廷时,由派驻在南京的江南织造局验收,最终报给二十四衙门之首的司礼监大太监,再往下拨款。

蔡志忠在应天巡抚的任上,正是因丝织采办方面,有严重的贪墨行为,离任后被查出了问题,因此,海瑞深知官府采购之弊。

因巡抚衙门的财力有限,按照以往的惯例,只能把采购指标层层往下压,导致官商勾结、强行压低收购价格、并以次充好,蔡德忠在任不足五年,压在桑农、织户手中的白条,竟高达近千万两白银之巨。

海瑞履任应天巡抚,下车伊始,便和兴记钱庄的庞尚鹏商议,由巡抚衙门提供担保,钱庄为民间商人贷款,衙门的官差只负责监督,在不超出朝廷拨款的范围内,按市场价格用现银采购,交给巡抚衙门,再由江南织造局统一验收,这样一来,就断了很多仕绅官商的财路。

这项变革措施,杜绝了对桑农织户的层层盘剥;又能通过钱庄,盘活民间闲散资金,也减轻衙门在赋税方面的压力,更能保证收购的质量。因此,应天府治下十府一州的老百姓,对这项革新措施多有期待,希望在银价不断贬值的条件下,今年能有个好的收成。

海瑞的变革方案上报给了内阁,得到了朝廷的首肯,却让司礼监大太监黄锦等人恨得咬牙切齿。

因海瑞无欲则刚,从内心来讲,这个连皇帝都敢弹劾的“愣头青”,让黄锦颇为忌讳,他本指望,在不与海瑞直接发生冲突的情况下,通过黄炳文制造机会,把他赶出应天府,无奈他这不争气的干儿子连连失手,眼看着清明将至,依然拿海瑞和庞尚鹏没有任何办法。

尽管司礼监大太监黄锦权势熏天、掌管东西二厂,但他十分清楚,登基不足一年的隆庆皇帝,身体状况堪忧;而小太子身边的太监冯保,在皇后娘娘的支持下,对司礼监之职位虎视眈眈,紫禁城里暗流汹涌。

俗话说有钱能使鬼推磨,当年隆庆帝当太子时,尚且给权臣严嵩父子行贿,手中若是没钱,那真是寸步难行,因此,对黄锦来讲,决不能错过今年丝织采办的发财时机!

于是,黄锦把干儿子黄炳文找来,二人认真密谋了一番,制订了一套行动计划,首先找一家豪门出面,支撑起南京的兴隆钱庄,与兴记钱庄相抗衡,寻找一切机会打击庞尚鹏,彻底搞垮兴记钱庄;同时,不惜任何手段,继续抓捕玄德真人、陈元化、汤景和吴襄等人,抢回关押在应天巡抚衙门的两个“倭寇”,把他们控制在手,制造完整的证据链,弹劾海瑞纵容不法之徒勾结倭寇、祸乱江南沿海。

如果这些行动还不奏效,就暗中联合应天十府一州的官商仕绅,集体联名上疏弹劾海瑞,总之,不把他赶出金陵誓不罢休。

为此,黄锦做好了充分的准备,以继续调查严世蕃运往海外的巨额财产为借口,派黄炳文南下金陵,上报给了朝廷,得到隆庆皇帝的批复。

这次下江南,东厂给黄炳文派了十多个番役,同时他还带了一位豪门出身的杨公子,准备以他的名义,把兴隆钱庄接下来,因此,他这回既没住在三条巷,也不敢轻易去翠花楼,而是与这位杨公子一起,悄悄住进了朝天宫外的“杨记钱庄”,通过黄锦的介绍,与江南织造局的刘公公建立了联系。

番役又称番子,其实就是东厂专司侦探、缉捕和刑讯的差役,虽说他们个个身手不凡,在南京却是人生地不熟,黄炳文暗中把泼皮无赖召集起来帮忙。

在黄炳文离开南京的这段时间,巡抚衙门开始调查沈琦的案子,仍在到处寻找铁牛,所以他一直躲躲藏藏,不敢轻易露面。

由于铁牛把他妹妹月儿之死,赖在了汤景和吴襄的身上,暗中指使手下的泼皮无赖,天天叫嚷着找他们二人报仇,从惊蛰至春分的这半个月,汤景躲在家中不敢轻易出门,天天盼着吴襄来信,希望能把吴莲手中的巨款骗出来。

之所以迟迟没用兴记钱庄的借款,汤景就是在等这笔钱,因为当时购置这座大宅院时,吴襄放了他的鸽子,本来就欠他的,若是能把这笔钱弄到手,他不仅想开织坊、还想办钱庄,可这该死的吴襄就没个准信,反而每次托人带

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